Le désir d'apprendre n’a pas d’âge

N°185 - APPRENDRE : LE DÉSIR ET LE DROIT

Paul TAYLOR
Le désir d'apprendre n’a pas d’âge

Résumé
« Il faut abandonner l'idée que l'éducation se limite à la jeunesse. Pour quelqu'un ayant cinquante ans,
beaucoup de ce qu'il savait il y a vingt ans n'est plus vrai, et beaucoup de ce qu'il sait aujourd'hui n'a
pas été inventé il y a vingt ans. Et que va-t-il apprendre d'ici vingt ans ? » (Arthur Clarke).

Table des matières
LE REFUS D’APPRENDRE N’EXISTE PAS
L’ÉCHEC SCOLAIRE, UN PHÉNOMÈNE SOCIAL
QUELLE EST LA NATURE DU DÉSIR D’APPRENDRE ?
L’ÉDUCATION NE S’ARRÊTE PAS

LA « MISE EN CAPACITÉ »
Pour Bernard Charlot, « l’échec scolaire, à strictement parler, n’existe pas. Ce qui existe, ce sont
des apprenants en échec. » 1 Parfois nous parlons de l’échec à l’école, quand nous devrions peutêtre
parler plutôt de l’échec de l’école et des processus scolaires d’exclusion et de dévalorisation
dont les non-apprenants sont victimes. La société privilégie la réussite (personnelle, sociale,
économique) comme en témoignent constamment non seulement des spots publicitaires mais aussi
beaucoup de discours politiques. Et face à l'échec de ce rêve moderne, il est trop facile de « blâmer
les victimes. »
Pourtant, même cette façon de parler me trahit. Ceux qui sont en échec scolaire, je les définis
comme « non-apprenants », comme si un être humain était capable de ne pas apprendre. Seuls les
morts n'apprennent plus, mais nous les vivants, nous sommes constamment en train d'apprendre.
Nous ne vivons pas « pour » apprendre, mais nous restons en vie parce que nous sommes des être
apprenants.

LE REFUS D’APPRENDRE N’EXISTE PAS
L’idée donc qu’il y aurait un « refus d’apprendre » responsable de l’échec scolaire est plus que
bizarre. Refuser d’apprendre, c’est refuser de vivre. Ce qui est loin d’être le cas chez les gens dits
« en échec scolaire ». Au contraire, leur désir d'apprendre, manifesté par leurs fortes revendications
ainsi que par leurs frustrations impuissantes, reste intact.
Le désir est une envie (« en-vie ») parce que sans vie, il n'y a pas d’apprentissage. Comme le disait
Philippe Meirieu : « Ce qui mobilise un élève, l’engage dans un apprentissage, lui permet d’en
assumer les difficultés, voire les épreuves, c'est le désir de savoir et la volonté de connaître. » 2
Il n’y a pas un refus d’apprendre, mais il y a parfois un refus d’être enseigné, d’être pris pour une
boîte vide que l’enseignant devrait remplir ou pour un idiot culturel que l’école aurait à civiliser ou
resocialiser. Il y a un refus quand les savoirs dominants disent que c’est la société qui est saine et
que c’est le non-apprenant qui est malade. Comme l’expliquait Paulo Freire : « Si l’éducateur est
celui qui sait et si les élèves sont ceux qui ne savent rien, il revient au premier de donner, de livrer,
d’apporter, de transmettre son savoir aux seconds. Et ce savoir n’est plus celui de l'expérience
vécue, mais celui de l’expérience racontée. » 3 Cette pédagogie de narration tue le désir parce
qu’elle impose la passivité. Elle ne prend pas en compte ce que l’individu sait, ce qu’il a appris par
ses propres expériences.

L’ÉCHEC SCOLAIRE, UN PHÉNOMÈNE SOCIAL
Les réponses proposées à l’échec scolaire visent trop souvent l’individu, qui doit faire face aux
« épreuves personnelles de milieux » auxquelles il est confronté, et pas les « enjeux collectifs de
structure sociale. » Or l’échec scolaire est un phénomène social, avec ses causes sociales, avant
d'être une difficulté individuelle, et ces enjeux affectent les collectivités, qui sentent qu’une menace
pèse sur une valeur qui leur est chère. 4
Cette valeur s’exprime de façons diverses et variées, mais essentiellement elle n’est rien d’autre que
le désir d’apprendre, un désir aussi normal que légitime. Celui-ci fait peur aux éducateurs parce qu’il
leur est demandé de prendre en compte les désirs de l’apprenant, ses souhaits, voire ses ambitions
et ses propres intérêts. L’éducateur ne peut plus présenter un programme à prendre ou à laisser. Il
ne peut pas prétendre non plus que c’est à lui de faire naître ou d’éveiller ce désir d’apprendre.

Le désir d’apprendre est déjà là et l’enseignant, conscient que ce désir existe indépendamment de
son charisme et de ses compétences, doit accepter humblement la grave responsabilité de le
canaliser. Il ne peut pas le créer, mais il peut le tuer. Quelle terrible tragédie ! Parce que tuer le désir
équivaut à tuer la personne.
Ce désir interroge la société. Celle-ci cherche l’égalité d’accès au pouvoir par une plus grande
participation à la démocratie, l’égalité d’accès à la richesse du pays par une redistribution des
ressources économiques, mais elle oublie qu’une réelle égalité des chances passe par l’égalité
d’accès aux savoirs dont elle est elle-même le produit.

QUELLE EST LA NATURE DU DÉSIR D’APPRENDRE ?
Mais d’où vient ce désir d’apprendre qui plaide en faveur d'une pédagogie individualisée donnant
une égalité des chances et contre une pédagogie institutionnelle selon laquelle tous les apprenants
seraient égaux et donc pareils ?
Parfois ce désir se traduit en ambition assez pragmatique. On apprend par nécessité, par utilité et
même par adversité. Il y a un cheminement fortement valorisé par la société, où apprentissage veut
dire éducation, éducation veut dire diplôme, diplôme veut dire emploi, emploi veut dire salaire,
salaire veut dire sécurité. Dans ce cas, on n’apprend pas pour apprendre, mais plutôt pour acquérir
les avantages matériels ou sociaux qu’un tel apprentissage est censé apporter. De cette façon, cette
envie d’apprendre exprime parfois l’envie d’être socialement reconnu ou au moins d’être moins
méconnu, moins vulnérable par exemple à un éventuel licenciement ou à une possible éviction.
Philippe Carré 5 nomme ce désir « extrinsèque » parce qu’il vient d'une source extérieure à la
personne. Pourtant on ne peut pas ignorer tous ces autres désirs qui sont « intrinsèques ». Le désir
d’acquérir une meilleure image de soi, d’avoir une meilleure relation avec ses enfants ou avec son
entourage, de se trouver capable et utile, d’éprouver simplement un réel plaisir dans l’acte
d’apprendre, d’être conscient de sa capacité à penser, à réfléchir, à imaginer... tous ces désirs sont
aussi normaux et légitimes.
Au-delà de cette distinction entre extrinsèques et intrinsèques, l’apprenant se fixe ses propres
objectifs. Certains visent l’acquisition de savoirs, d’une façon instrumentale, pour mettre en oeuvre
les nouvelles connaissances, habiletés ou attitudes acquises. D’autres, d’une façon plutôt
existentielle, privilégient les processus d’apprentissage, la participation, l’échange, la découverte,
l’être-en-quête de quelque chose, indépendamment du diplôme et de la reconnaissance
institutionnelle ou sociale qui en résulte.
La réalisation de ces désirs, intrinsèques et extrinsèques, exige que l’école ne reste pas « un lieu de
dressage et de conditionnement auquel la culture sert de prétexte et l'économie de réalité, mais elle
devient un lieu de prise de conscience des nouvelles possibilités d’autonomisation. » 6

L’ÉDUCATION NE S’ARRÊTE PAS
Dire que le désir d’apprendre est aussi omniprésent que constant, dans toutes les étapes de la vie
humaine, c’est proclamer une évidence banale. Dans ce sens, l’expression apprentissage tout au
long de la vie représente une réalité empirique plutôt qu’une philosophie éducative ou qu’une
stratégie politique. Il est donc inutile de plaider en faveur d’une telle éducation, parce qu’elle existe
d’ores et déjà dans la vie personnelle, familiale, professionnelle, culturelle et sociale de chacun.
Pourtant dans le monde actuel, où les frontières entre l’éducation dite formelle ou institutionnelle et
celle dite non-formelle ou informelle, sont de moins en moins claires, se pose la question du rôle
dans notre société de l’éducation en général et de l’école en particulier.
A la fois rite de passage dans une éducation de masse et gardien des hiérarchies tant académiques
que sociales, le système d’éducation nationale, par son rôle classique, vise un public plutôt jeune,
célibataire, non pauvre et en bonne santé. Pourtant, le profil des apprenants change et continuera
de changer. Aujourd’hui nous ne pouvons pas faire l’économie d’une vision plus globale qui donnera
aux adultes qui veulent revenir aux études la possibilité de réintégrer le système. Les gens sans
diplôme, les femmes qui reprennent leurs études après avoir fondé une famille, ceux qui veulent
recommencer après une première expérience scolaire négative, ceux qui cherchent à réaliser un
rêve ou s’engagent dans un projet personnel... ces autres publics, quasiment toujours exclus du
système éducatif, sont nombreux.
Afin de répondre aux désirs réels de ces publics, il faut dire, d'une façon très claire, que l’éducation
soi-disant tout au long de la vie, ne veut pas dire certification tout au long de la vie. Il nous faut
développer une éducation ouverte sur l’individu, la culture et la citoyenneté, dont l’ambition ne se
limite pas à l’adaptation au marché de l'emploi.
Avec le terme apprentissage tout au long de la vie privilégié par l’Unesco depuis plusieurs années
déjà, (mais qui est souvent traduit par erreur comme éducation tout au long de la vie ), il s’agit d’une
opportunité dont dispose chaque individu de s’impliquer dans un projet d’apprentissage de court,
moyen ou long terme, pour atteindre des objectifs d’auto-formation identifiables, lors des périodes de
sa vie où de telles opportunités sont plus pertinentes.
Dans cette optique, il faut prendre en compte toute la diversité d’apprentissage dont l’individu est
capable, et ne pas limiter l’apprentissage aux résultats mesurables d’une séquence quelconque

d’enseignement formel. Nous ne devons pas évaluer l’éducation seulement selon des critères
instrumentaux et empiriques, qui privilégient ce qui a été enseigné plutôt que ce qui a été appris.
Constater qu’un adulte en train d’apprendre et de se former a une meilleure santé, qu’il est motivé et
enthousiasmé, et donc qu’il est dans une meilleure relation avec lui-même, avec sa famille et avec
ses collègues, s’engageant comme acteur et auteur dans la vie associative, ainsi que dans
l’économie locale, c’est aussi une façon de souligner que cet « apprenant en relation » est au coeur
d’une éducation s’avérant sociétale, c’est-à-dire qui contribue à la construction et au développement
de toute la société.
Cette nouvelle symbiose entre éducation et apprentissage tout au long de la vie est le fruit des
transactions multiples qui existent entre l’individu et le monde qui l'entoure. C’est dans ce sens que
l’apprentissage tout au long de la vie devient un élément clé dans l’action sociale contre les forces
d'exclusion et de discrimination.

LA « MISE EN CAPACITÉ »
Le concept d'apprentissage est certes pluriel et correspond à une palette très large de désirs qui
concernent l’individu, la maison, l’école, la vie associative, les lieux de travail, de culte et d’activité
socioculturelle. Les nouveaux apprentissages se manifestent par une articulation nouvelle entre les
contextes formels et institutionnels d'instruction (école, collège, université et formation continue) et
les contextes naturels et sociétaux d’apprentissage (famille, occupation, vie associative, travail,
retraite). Il y a une alchimie nouvelle entre l’éducation formelle et l’éducation non-formelle, autrement
dit entre le désir d’apprendre et les lieux d’apprentissage, dans laquelle les maisons, les entreprises,
les bureaux, les groupes d’intérêt, les bars, les terrains de sport, les églises, les foyers et les
hôpitaux deviennent des lieux d’instruction et d’apprentissage.
Nous allons donc au-delà du domaine traditionnel et exclusif de l'éducation, et nous entrons dans un
domaine nouveau et inclusif, qui est celui que les pays d’Amérique latine appellent la capacitacíon
(la mise en capacité). Dans cette optique, l’apprentissage tout au long de la vie n’est que la mise en
oeuvre des capacités de l’individu et de la communauté, à chaque étape de vie et au moment où on
en a envie ou besoin.

Notes de base de page numériques:
1 B. Charlot, Du Rapport au Savoir, Paris, Anthropos, 1997, p. 14.
2 P. Meirieu, Apprendre, oui, mais comment, Paris, ESF, 1993, p. 86.
3 P. Freire, Pédagogie des opprimés, Paris, La découverte, 2001, p. 53.
4 C. Wright-Mills, L’imagination sociologique, Paris, Maspero, 1971, p. 12.
5 P. Carré, « Pourquoi nous formons-nous ? » dans Sciences humaines, n° 92, mars 1999, pp. 26-29.
6 G. Le Meur, Les nouveaux autodidactes, Lyon, Chronique sociale, 1998, p. 13.

source:
Paul Taylor. «Le désir d'apprendre n’a pas d’âge». Revue Quart Monde, N°185 - Apprendre : le désir et
le droitAnnée 2003Revue Quart Monde
document.php?id=1919

Quelques mots à propos de : Paul TAYLOR
Paul Taylor est professeur de sciences de l’éducation à Rennes (France).